Clap your hands say yeah right

I don’t write much these days. But I do read. Here are some ultra short reviews + recommendations/stay-aways for the latest few books read.

THE GOOD

Universal principles of design
William Lidwell, Kritina Holden, Jill Butler
This book presents 100 design principles gathered from a wide variety of fields (ergonomics, psychology, human factors etc.) that have relevance for any design discipline. What I like the most about this book is that a great deal of the “universal principles” are backed by thorough studies and statistics. This makes it more than just another flashy design book full of subjective thoughts. The only minor glitch is that the principles are somewhat strangely ordered … which make the book easy to read but hard to use. Still, highly recommended.



Agile Estimating and Planning
Mike Cohn
A lot of books on lightweight methodologies condemn BDUFs (rightly so) but does on the other hand not really elaborate on how to estimate and plan in a more lightweight manner. I experience that this has led to the misconception (among both critics and practitioners) that lightweight methodologies suggest that no planning/estimates should be needed at all! That is of course wrong and this book gives you the tools you need. BTW, Mike Cohn visits Citerus in September. Read more about it here and here!



Män som hatar kvinnor
Stieg Larsson
Surprisingly good book in the “Mystery & Thrillers” literary genre. A genre which I normally don’t do or like. To be honest I could not really put this one down when I’d got a few pages into it.



Flickan som lekte med elden
Stieg Larsson
The sequel to MSHK. New story, same characters. Once again a really intriguing mystery.



THE SO-SO

No stuff just fluff: 2006 anthology
In one respect this book holds what the title promise. It does not contain much fluff. That is good. It cuts to the chase at once. Unfortunately it does not contain much stuff either. The book is aiming at introducing a diversity of hot tech-topics in a number of unrelated articles. Unfortunately most isn’t hot. Some isn’t even medium. For instance there is a chapter called Extreme Decorator: Total Object Makeover … which I anticipated would be a new take on the the decorator pattern (using dynamic proxies or some clever byte code enhancement technique for instance). Well it wasn’t. It was the same old decorator pattern as was presented in GoF some 11 years earlier. Another article called “The Cornerstone of a Great Shop” presents continuous integration as being a good thing to do. Uhm. For the last 4 years I have done that in projects. Most of my colleagues do as well. However, some topics/articles are more read-worthy why I guess I will give this book series another chance when the 2007 anthology is released in April.



THE AWFUL

Designing interfaces
Jenifer Tidwell
This is a book for idiots and for people who has never seen a graphical interface before. Why would anyone spend time reading that “by using a radio button the user can choose one item in a set of items” and “If you have a lot of content you can use a scrollbar” … GAH! … What amazes me the most is that this book is praised. I guess it might tell us something about the average level of competence when it comes to interface design.



CURRENTLY READING

The ruby way
Hal Fulton

So far so good. Maybe a bit to much cookbooky for my taste.

Just read the naïve (in a wonderful way) book Getting Real, http://gettingreal.37signals.com. Inspiring for anyone who wants to build the next big online application (where big certainly does not mean bulky or bloaty).

Följande böcker har passerat mina ögon nyligen:

Räddaren i nöden av J.D. Salinger.
En bok om en sextonårig killes utanförskap, demoner, dåliga självförtroende, ilska/hat, självdestruktiva beteende, ensamhet och behov av betydelse och sammanhang under några underliga och kaotiska dygn i New York. Ruggigt bra och ganska smärtsam läsning. Kände inte till det småtrista rykte som kantar den här boken innan jag blev upplyst av några kollegor.

Never let me go av Kazuo Ishiguro
En bok om barn på en skola som successivt får reda på att de är kloner av andra barn och att enbart finns för att donera organ till dessa (och andra) vid behov. Boken skildrar lågmält hur känslor, vänskap och kärlek fungerar under den begränsade, oberäkneliga och tröstlösa tid som dessa studenter har… Läsvärd. Men low-key.

Nittonhundra av Alessandro Baricco
En kort vacker (och poetisk) bok om en föräldralös pojke som hittas ombord på ett fartyg där han så småningom växer upp och tillbringar hela sitt liv som en extremt begåvad pianist. Läsvärd, men gör inget direkt känslomässigt anslag.

Skuggorna och regnet av Håkan Nesser
Tre säregna personligheter (outsiders) väljer av olika anledningar att bo med varandra. Ett plötsligt mord får deras vägar att skiljas. 30 år senare är mordet fortfarande ouppklarat men personerna får en anledning att träffas igen och reda ut allt outrett. En mörk bok om det strävsamma att vara människa men med en ljusstrimma hopp i det mörka. Mycket bra! Och med ett härligt användande av det svenska språket.

Siddhartha av Hermann Hesse
En ganska skum bok om Sidhartha som söker meningen med livet, först som asket och lärjunge under stora ledare (Buddha t.ex), sen som rik och framgångsrik hedonist med älskarinna, sedan som lärjunge igen under en vanlig “arbetare” vid namn “färjkarlen”. I detta introverta sökande blir en förlorad son det som lockar fram en outhärdlig lidelse hos Sidhartha … något som hjälper honom att komma till insikt om livet. Som sagt: Ganska skum och inte direkt lättläst. Men har sin behållning ju närmare slutet man kommer.

I read some books during my holiday. Two of them were written by the Swedish author Jonas Hassen Khemiri. I will briefly comment on them in Swedish.

Ett öga rött Denna bok utgörs av huvudpersonen Halims dagboksanteckningar. Denne Halim snattar, klottrar, åker på stryk, delar ut round-kicks, skolkar och har allmänt svårt att passa in. Han har genomskådat integrationsplanen och kallar sig själv tankesultan och revolutionsblatte. En fenomenalt bra bok. Delvis för att den är skriven på en mycket skön invandrarsvenska där det vimlar av helt lysande ordvändningar och meningsbyggnader, men framförallt för att den mycket pricksäkert skildrar den märkliga logik som en tonåring (och kanske framförallt en tonåring på glid) låter sanktionera allt sitt handlande. Läs den.

Montecore – En unik tiger Jag var så faschinerad av Jonas debutbok att jag direkt plockade upp hans efterföljare Montecore. Denna bok utgör breväxlingen mellan Jonas själv och en gammal vän till Jonas far vid namn Kadir. Den senare levererar manus till en bok om Jonas far Abbas. Manuset handlar om Abbas invandring till, anpassning i och flykt från Sverige och involverar naturligtvis Jonas egen uppväxt i stockholmsförort. Inte sällan är Kadir och Jonas oense om vad som egentligen hände under denna tid. Denna bok är mycket mer komplex än ett öga rött och svårare att komma in i. Trots detta är den helt klart läsvärd och skönt dubbelbottnad. Tyvärr kommer den ansträngda berättarformen (en brevväxling … ) och språket ( … där hälften, Kadirs brev, är skrivet på svenska med överdrivet många franska låneord) ivägen. Känns lite som att Jonas drar på med alla finesser och hela sitt bländande intellekt och att detta gör att det han eventuellt vill säga eller berätta blir onödigt svårtillgängligt.

If you haven’t already, lay your hands on Norwegian Wood by Haruki Murakami. Very subtle and modest in gestures and expression but with an unmistakable melancholic undertone. Really knocked me off my feet.

Some reviews of the book